De Tour Sainte-Gertrude: waar sport en toerisme nooit ver zijn

De Tour Sainte-Gertrude is uiteraard geen wedstrijd. Geen chronometer, geen ranglijst en geen finishlijn om zo snel mogelijk over te steken.

Toch vormt de route met zijn 14 kilometer een echte wandeling. Met comfortabele schoenen aan vertrekken de deelnemers vroeg in de ochtend vanaf de Grote Markt en begeleiden de relikwieën door de stad, paden en het omliggende platteland.

Het parcours is door de eeuwen heen nagenoeg onveranderd gebleven. De wandelaars volgen de sporen van de abdis en kanonniken die deze route al ver voor hen aflegden. Vandaag de dag kunnen nog steeds tussen de duizend en tweeduizend pelgrims deelnemen aan deze grote jaarlijkse wandeling.

Een bijzonder originele manier om Nivelles te ontdekken: hier bezoekt men niet alleen het erfgoed, men loopt er letterlijk doorheen.

De eerste bekende vermeldingen van een processie ter ere van de heilige Gertrudis dateren uit 1276, hoewel de traditie nog ouder zou kunnen zijn. Na verschillende eeuwen geschiedenis en enkele veranderingen, behoudt de Tour nog steeds zijn religieuze, populaire en folkloristische karakter. Sinds 2004 is het erkend als een Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Federatie Wallonië-Brussel.

Op de ochtend van de Tour worden de relieken symbolisch door de religieuze autoriteiten aan de burgerlijke autoriteiten toevertrouwd. De châsse wordt vervolgens op zijn historische wagen geplaatst en vergezelt de wandelaars tijdens hun route.

In de middag biedt de Historische en Religieuze Intocht een geheel andere voorstelling in het centrum van Nivelles, met een optocht die de Nivelles samenleving van eeuwen geleden oproept.

Dit jaar verdient het meer dan ooit om zijn passage in Nivelles te verlengen.

Op zondag 4 oktober 2026 begint de dag om 6 uur met de mis voor de pelgrims. Om 6u30 vindt de overdracht van de relieken aan de autoriteiten plaats en de zegening van de paarden, vóór het vertrek van de 750e Tour om 6u45. De Historische en Religieuze Intocht is gepland om 15u30.

Maar de vieringen beperken zich niet tot deze dag. Tentoonstellingen, conferenties, ruiterwedstrijden en andere bijeenkomsten begeleiden dit jubileumjaar. Van 16 tot 24 oktober verwelkomt de Collegiale onder meer "Rondom Gertrudis", een meeslepende show in videomapprojectie gewijd aan de geschiedenis van de heilige, de Tour en Nivelles.

Na 14 kilometer te hebben gelopen, dwingt niemand u om de weg meteen weer op te gaan.

Profiteer ervan om de Grote Markt en vooral de Collegiale Sainte-Gertrude te ontdekken, een emblematisch monument rond welke een groot deel van de geschiedenis van Nivelles werd gebouwd.

U kunt vervolgens uw wandeling voortzetten in de wijk Saint-Jacques, het park van de Dodaine bereiken of gewoon neerstrijken in het centrum om op krachten te komen.

En omdat we in Nivelles zijn, is het moeilijk om de lokale specialiteit niet te proeven: de tarte al djote. Na meerdere uren wandelen, krijgt deze typische hartige taart misschien een andere smaak.

Het Van der Valk Hotel Nivelles-Zuid maakt het juist mogelijk om deze dag om te vormen tot een echte uitstap.

Na de Tour vindt u het comfort van uw kamer weer of gunt u uzelf enkele uren in de Wellness & Fitness ruimte van het hotel. Binnenzwembad, sauna, hamam en jacuzzi zorgen ervoor dat de benen kunnen ontspannen na de 14 kilometer van de ochtend.

In de avond is het niet nodig te vertrekken: het restaurant van het hotel biedt Belgische en Franse gerechten aan en ook seizoensgebonden gerechten en producten.

Naar de Tour Sainte-Gertrude komen betekent deelnemen aan een unieke traditie maar ook Nivelles ontdekken op een manier die weinig traditionele bezoeken toestaan.

Men loopt, men doorkruist het platteland, men ontdekt verschillende eeuwen geschiedenis en men deelt een moment diep geworteld in de lokale identiteit.

Sport, toerisme, erfgoed en folklore liggen uiteindelijk nooit ver van elkaar in Nivelles. En voor deze 750e editie is er moeilijk een beter gelegenheid om dat te ervaren.